海鰻龍屬Muraenosaurus

英國東部牛津粘土一向盛產海生爬行類化石 , 動物群包括蛇頸龍類, 海鱷類及魚龍類。蛇頸龍類包括長脖子的潛隱龍屬Cryptodidus , 海鰻龍屬Muraenosaurus, Tricleidus , 短脖子的泥泳龍屬Peloneustes , 滑齒龍屬 , 西蒙斯特上龍屬Simolestes及近來發現的厚喙龍屬Pachycostasaurus。當地的海鱷類包括地蜥鱷屬及狹蜥鱷屬 , 而魚龍類隻有大眼魚龍一種。

 

順道一說,以下的頜骨最初是被L. B. Tarlo (1959)歸屬為上龍類中的Stretosaurus macromerus , 因為L. B. Tarlo 認為這上龍有獨一無二的肩胛骨(scapula)形態 。其後於1989年又被Halstead劃歸作滑齒屬 , Noe et al. (2004)認為根據其頜骨形態劃歸作滑齒龍屬也不正確 , 因此把其劃作上龍屬Pliosesaurus , 巨上龍Pliosesaurus macromerus的下頜聯合部分較滑齒龍屬的要長 , 化石收藏牛津大學自然曆史博物館,估計長度為3公尺。

 

發現存有咬痕的化石樣本被命為R54(B) , 化石樣本是被劃歸作潛隱龍屬中的Cryptoclidus eurymerus , 樣本保存的也算完整, , 於一些骨骼存有咬痕。透過這化石上咬痕的研究,從而知道當時海鱷類的習性。

 

咬痕的位置顯示隻局限於吃腐肉上,因為屍體可能橫躺在柔軟的海床沉積 , 大多數咬痕是在椎體關節邊緣 , 顯示進食者是於椎間非常小心進食而避免牙齒因顎部施力受損壞 。通過比較 , 第二十塊頸椎的齒痕和海生鱷類地蜥鱷屬Metriorhynchus牙齒脊紋非常吻合 , 尺寸比例還是一致 。地蜥鱷屬牙齒側部扁平 , 椎體出現的咬痕細小並和對側化石元件咬痕一樣。根據椎骨上留下的咬痕尺寸及條紋可排除一些大型掠食者所為,例如滑齒龍屬的咬痕間隔較寬及粗糙 , 西蒙斯特上龍屬Simolestes咬痕較輕微及較傾斜。也沒有證據顯示那些化石上的紋狀和地殼變動時把屍體埋葬有關 , 例如因埋葬時施壓於骨骼做成的紋痕 , 但這點也不能完全被排除 。一些化石上的條紋也部分地和因埋葬屍體時磨擦骨骼導致的相符合 , 但其他的如肋骨上的痕紋卻和這點完全不符。Hua (1994)指出地蜥鱷類隻是以淺海的頭足類為食,而且隻是根據過去單一的數據進行分析。Martill (1986b)指出地蜥鱷類胃部樣本包括箭石並把其形容作機會主義的捕食者 , 於他的報導甚至把胃部含有的翼龍骨骼當作魚骨來描述。根據地蜥鱷屬牙齒的兩種不同的形態:刺穿式及切斷式,可從種間的食性形態學及個體發育年齡的不同 , 反映出它們的進食習性不同之處。M. superdlosus 及M. leedsi就是具長吻的 , 短吻地蜥鱷M. brachyrhynchus 幼鱷牙齒相對成鱷,輪廓較不扁平壓縮 , 從潛隱龍化石上的咬痕卻和成年短吻地蜥鱷M. brachyrhynchus相吻合。Martill et al. (1992)指出牛津粘土出土的海生鱷類能披露當時海洋表麵水溫大約維持19-22°C , 而牛津粘土底層顯示深海的水溫維持約15°C  , 這顯示海鱷類會偶然下潛至深海因為海洋底部有豐富的食物包括大型海生爬行類的屍體。潛隱龍的化石樣本顯示地蜥鱷類是進食海床上的屍體 , 並顯示了地蜥鱷類的覓食範圍不隻是在海洋的表麵,也顯示它們是有高機動性的生物 , 能探索廣範的食源及生活環境。

 

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編輯：劉琮瀅