“活化石”Triops在春季水池中水下遊泳。（圖片來源：Marián Polák via Getty Images）
鱟的血統可以追溯到大約4.8億年前。（圖片來源：科學照片庫通過蓋蒂圖片社）
（网信彩票整理）據參考消息網：美國趣味科學網站12月12日報道（作者：帕特裏克·佩斯特），地球是一個具有挑戰性的、不斷變化的地方，從海洋溫度到大氣含氧量，一切都在不斷變化。在這個變化的世界中，每種生物都在為了適應和生存而或奔跑、或遊泳、或爬行、或飛翔——否則就會死亡。
但是，在這個不斷變化的世界中，哪些動物存在時間最長？
2010年11月，吉尼斯世界紀錄將“最古老生物”稱號授予佳朋鱟蟲。理由很充分：化石表明，這種披甲的蝦一樣的甲殼類動物自三疊紀（2.519億年前到2.013億年前）至今一直存在。
佳朋鱟蟲的身體呈鏟形，非常適合它們在棲息的池底挖掘。這種體型效果非常好，它們億萬年來一直保留著。不過，盡管它們看上去和以往一樣，但2010年以來發表的DNA研究成果揭示，披著鎧甲的佳朋鱟蟲從未停止進化，造成不同時期的各種佳朋鱟蟲之間存在人類眼睛有時無法發現的差異。
那麽，其他爭奪地球上存在時間最長動物稱號的競爭者呢？有幾個現存物種與佳朋鱟蟲一樣，似乎在數百萬年中沒有發生變化。或許，在這些所謂的“活化石”中，最著名的是一群名為腔棘魚的深海魚類。研究人員最早在19世紀發現了腔棘魚化石，認為它們在6600萬年前的白堊紀末期滅絕。但1938年，捕魚者在南非沿岸捕撈到一條活腔棘魚。這種遠古魚類可追溯至4億多年前。
但問題是，如今海洋中的腔棘魚與已成為化石的腔棘魚不同，後者的確已經滅絕。2010年發表在《海洋生物學》雜誌上的一項研究表明，現存的這種腔棘魚是在過去2000萬至3000萬年中出現的。同樣古老、可追溯至4.8億年前的鱟（馬蹄蟹）也是如此。2012年發表在《分子係統發生學和演化》月刊上的一項研究發現，盡管看起來與數億年前的化石相似，但現存最古老的馬蹄蟹即東方鱟出現在大約2500萬年前。
生物學家們尚未完全破解所有現存動物的進化史密碼，在做到這一點前，無法對這一謎團給出明確答案。然而，佳朋鱟蟲、腔棘魚和馬蹄蟹都告訴我們，即使是看似最穩定的生物也始終在變化。
英國赫爾大學進化生物學家阿非利加·戈麥斯說：“我認為沒有證據表明有任何一個物種存在時間長於數百萬年。”
《美國科學家》雙月刊刊登的一篇文章稱，對化石記錄的研究表明，物種通常會在存在了50萬年至300萬年後滅絕或被取代。
例如，生物的DNA會發生變異，這些變異會一代代往下傳。兩個基因相似的物種也能交配，形成一個新的能夠繁衍後代的雜交物種。競爭也迫使物種進化。食肉動物與獵物競爭，共享同一片空間的動物爭奪食物和資源。
更重要的是，環境因素會影響動物能存在多久。芝加哥菲爾德自然曆史博物館的無脊椎動物化石榮譽館長斯科特·利德高說：“假設某一分類單元很好地適應了某一特定棲息地，而氣候發生了急劇變化，那麽，如果不能遷徙到另一個擁有同種棲息地的地方，它就會滅絕。”