據英國《鏡報》報道，劍橋大學和卡迪夫大學的研究人員在英格蘭西南部德文郡和薩默塞特海岸沿線的高砂岩懸崖上發現了地球上已知最古老的森林化石，可追溯到3.9億年前。這片森林化石比之前在美國的紐約州發現的大約要早400萬年。研究人員表示，這些化石是在布裏斯托爾海峽南岸的邁恩黑德附近發現的，靠近布特林度假村。

來自劍橋大學的研究人員表示:“這些被稱為古蘆木屬的化石樹木乍一看很像棕櫚樹，但它們其實是我們今天所熟悉的樹木的原始形態。它們的樹幹不是實心的，中間又細又空。也沒有葉子，樹枝上覆蓋著數百個小樹枝狀的結構。”這些樹也比其後代矮得多，最高的也隻有2到4米高。隨著樹木的生長，樹枝會大量脫落，而這些掉落的樹枝供養著地麵上的無脊椎動物。

研究人員補充說:“此前，科學家們認為這片英國海岸附近沒有什麽重要的植物化石，但這個發現表明，早在數億年前，早期的樹木就在塑造景觀以及穩定河岸和海岸線方麵發揮作用了。”這片森林可以追溯到泥盆紀時期，生命開始第一次大規模擴張到陸地上。到泥盆紀結束時，第一批有種子的植物出現了，最早的陸生動物（主要是節肢動物）已經很成熟了。來自劍橋大學地球科學係的Neil Davies教授也是這項研究的第一作者，他表示：“泥盆紀從根本上改變了地球上的生命，它還改變了水和土地之間的相互作用，因為樹木和其他植物可以通過根係幫助穩定沉積物，但我們對最早的森林知之甚少。”

研究人員在北德文郡和西薩默塞特海岸的漢格曼砂岩地層中發現了化石林。而在泥盆紀時期，這個地區並不與英格蘭的其他地區相連，而是在更南邊，與德國和比利時的部分地區相連，這些地區也發現了類似的泥盆紀化石。這項研究的合著者、來自卡迪夫大學地球與環境科學學院的Christopher Berry博士表示：“我第一次看到這些樹幹的照片就知道它們是什麽，我研究這種樹木已經30年了。在離家鄉這麽近的地方看到它們真是太棒了，這是我們第一次有機會近距離觀察這種最早的森林生態，對古蘆木屬生長的環境加以研究，並評估它們對沉積係統的影響。”實地考察是沿著英國最高的海崖進行的，有些地方隻有乘船才能到達，研究結果表明這個砂岩地層富含泥盆紀時期的植物化石材料。研究人員在這裏發現了保存在砂岩中的植物化石和植物殘骸、樹木化石、樹根以及沉積結構的痕跡。在泥盆紀時期，這裏是半幹旱的平原，從山脈向西北延伸的小河縱橫交錯。

Davies說:“這個森林非常奇怪，不像我們平時看到的那樣。它裏麵沒有任何灌木，也沒有草，但這些茂密的樹木上掉下來很多小樹枝，這對景觀產生了很大的影響。”這一時期標誌著密密麻麻的植物第一次能夠在陸地上生長，古蘆木屬掉落的大量殘骸在沉積物層中堆積起來。沉積物影響了河流流經地貌的方式，這是河流第一次受到這樣的影響。”Davies還表示:“人們有時認為英國的岩石已經被研究得夠多了，但這項發現表明，重新審視它們也許會產生重要的新發現。”他們的研究結果發表在《地質學會雜誌》上。

來源：中國青年網

編輯：諸鵬飛

審核：盛捷