英國皇家學會《生物學快報》（Biology Letters）發表了一項最新研究，描述了更新世晚期一個新的巨型龜物種。這個名為“馬杜林盾頭龜”（Peltocephalus maturin）的物種，生活在距今4萬到9000年之間，源自巴西亞馬遜地區。其殼長約180厘米，屬於全球已知最大的淡水龜之列。這種有盔甲的爬行動物，以暢銷書作家斯蒂芬·金小說裏的虛構角色“創世靈龜”（Maturin）命名。

↑ 新發現的巨型馬杜林盾頭龜（Peltocephalus maturin）生活重建圖。圖片來源：Júlia d'Oliveira。

過去我們隻知道有少數幾種淡水龜的殼長可超過150厘米。近年來，我們獲知這種大型動物主要生活於2300萬前至500萬年前的中新世。亞洲窄頭軟殼龜最大殼長為140厘米，與殼長約110厘米的南美河龜一樣，屬於當今世上最大的淡水龜之列。

這種淡水龜的體型之大，令人歎為觀止。畢竟淡水龜與其陸生和海洋近親相比，很少有如此巨大的體型，且迄今為止已知最年輕的巨型化石均發掘自中新世沉積物。這項全新發現，屬於已知最年輕的巨型淡水龜，表明馬杜林盾頭龜（Peltocephalus maturin）與早期亞馬遜地區的人類共存。

* 馬杜林盾頭龜（Peltocephalus maturin）圖片

↑ （a）牙齒線性測量和角度測量結果的主成分分析結果，以及（b）對數變換的顱骨長度（SCm）和甲殼直長（SCL）之間的線性回歸。

人類大概於12600年前在亞馬遜地區定居。我們還知道，自舊石器時代以來，大型陸龜便屬於人類的食物之一。淡水龜因極為敏捷而較難捕捉，因此，是否也屬於早期人類的食物、馬杜林盾頭龜是否屬於人類擴張的受害者，目前尚不明確。研究人員對未來的研究工作進行展望時表示，還需獲得更多亞馬遜盆地晚更新世和早全新世沉積物的相關數據。

來源：RSPublishing公眾號

編輯：諸鵬飛

審核：盛捷